Alan Shearer, legenda sepak bola Inggris, angkat bicara menjelang laga krusial Piala Dunia 2026 antara Timnas Inggris dan Meksiko di Stadion Azteca. Dalam kolomnya untuk BBC Sport, Shearer menegaskan bahwa para pemain Inggris sama sekali tidak gentar meski harus menghadapi atmosfer panas, ketinggian stadion, dan catatan impresif Meksiko di kandang sendiri. Ia justru melihat pertandingan ini sebagai momen yang dinanti-nantikan.
Mengapa Inggris Tak Perlu Gentar Hadapi Meksiko
Menurut Shearer, tekanan dan kondisi sulit justru menjadi bahan bakar bagi pemain Inggris. “Saya dengar banyak pembicaraan soal sulitnya bermain di Azteca, tapi saya tidak yakin para pemain khawatir dengan semua itu. Mereka justru akan berpikir ‘ayo hadapi’,” ujarnya. Ia menambahkan bahwa ketika pertandingan dimulai, semua omongan akan berhenti dan yang terpenting adalah bermain cerdas, bukan larut dalam euforia.
Atmosfer Stadion Azteca yang Legendaris
Stadion Azteca di Mexico City dikenal sebagai salah satu venue paling ikonik di Piala Dunia 2026. Dengan kapasitas lebih dari 87.000 penonton, diperkirakan 80% di antaranya adalah pendukung Meksiko. Ini menjadi ujian mental tersendiri bagi Inggris, yang sebelumnya selalu menikmati dukungan mayoritas di Amerika Serikat. Namun Shearer menilai hal ini justru membuat laga semakin spesial.
Rekor Meksiko di Kandang
Banyak yang menyoroti rekor Meksiko yang hanya kalah dua kali dari 89 pertandingan kompetitif di Azteca sejak 1966. Namun Shearer mengingatkan bahwa lawan-lawan yang dihadapi Meksiko tidak selalu tim besar. “Itu tidak membuat saya berpikir mereka tak terkalahkan. Dari sudut pandang pemain, ini tantangan yang harus dihadapi dengan percaya diri,” tegasnya.
Gangguan di Luar Lapangan Tak Akan Menggoyahkan
Shearer juga membahas kemungkinan gangguan seperti kembang api atau alarm palsu di hotel pemain, yang sering terjadi sebelum laga besar. “Itu mengganggu, tapi Anda harus menerima dan melanjutkan. Saya yakin para pemain Inggris tidak akan terpengaruh,” katanya. Ia mencontohkan bagaimana Ekuador mengalami hal serupa sebelum menghadapi Meksiko di babak sebelumnya.
Keputusan Tuchel: Komposisi Tim yang Tepat
Thomas Tuchel, pelatih Inggris, memiliki beberapa pilihan sulit terutama di sisi kanan pertahanan dan sayap. Shearer menyarankan agar stabilitas bertahan tetap dijaga tanpa mengorbankan daya serang. Ia juga menekankan pentingnya tidak memindahkan Declan Rice ke bek kanan, karena lini tengah bersama Elliot Anderson dan Jude Bellingham sudah sangat seimbang.
Serangan Cepat Kunci Kemenangan
Shearer mengingatkan bahwa Inggris harus memulai pertandingan dengan tempo tinggi. “Jika kami mulai lambat dan kebobolan lebih dulu, akan sangat sulit membalikkan keadaan. Kami sudah melihat itu saat melawan DR Congo,” tambahnya. Ia berharap Anthony Gordon diberi kesempatan starter di sisi kiri setelah penampilan impresifnya sebagai pemain pengganti.
Prediksi Sisa Turnamen: Prancis Masih Unggulan
Shearer juga memberikan pandangannya tentang Piala Dunia 2026 secara keseluruhan. Menurutnya, Prancis masih menjadi tim terkuat dan favorit juara, dengan Kylian Mbappe sebagai calon pencetak gol terbanyak. Namun ia berharap Harry Kane bisa bersaing hingga akhir, dimulai dengan gol ke gawang Meksiko. “Saya berharap Inggris bisa melewati babak ini dan bertemu Prancis di final,” pungkasnya.
Laga Meksiko vs Inggris di Stadion Azteca akan menjadi ujian sesungguhnya bagi skuad asuhan Tuchel. Dengan keyakinan tinggi dan tanpa rasa takut, Inggris berpeluang besar melaju ke perempat final Piala Dunia 2026.