Keith Andrews membela keputusan rotasi Brentford di ajang EFL Cup setelah timnya melaju mulus ke putaran ketiga dengan kemenangan telak 6-1 atas Birmingham City di St. Andrew’s pada 25 Agustus 2026. Pelatih Brentford itu menyaksikan anak asuhnya berpesta gol melawan tim Championship tersebut, melanjutkan hasil positif dari kemenangan pembuka musim atas Tottenham Hotspur. Keputusan merotasi hampir seluruh pemain inti pun terbukti tidak mengendorkan permainan tim.
Dalam pertandingan ini, hanya Nathan Collins, Dango Ouattara, dan Vitaly Janelt yang dipertahankan dari susunan pemain saat mengalahkan Tottenham. Andrews menegaskan bahwa jarak kualitas antara pemain yang tampil dan yang tidak sangat tipis di skuadnya. Ia pun sama sekali tidak ragu ketika mengubah sebagian besar komposisi tim untuk laga piala ini.
Kronologi Gol: Brentford Bantai Birmingham 6-1
Brentford membuka keunggulan lebih dulu lewat Callum Wilson pada menit keenam. Penyelesaian apik Wilson ke pojok kanan bawah gawang Birmingham membuat tim tamu unggul cepat. Birmingham sempat menyamakan kedudukan melalui tembakan jarak jauh Demarai Gray pada menit ke-23.
Memasuki akhir babak pertama, Brentford kembali mengambil kendali dengan dua gol dalam lima menit. Aaron Hickey dan Nathan Collins sukses mencatatkan nama di papan skor sehingga skor menjadi 3-1 saat turun minum. Keunggulan itu membuat Brentford bermain semakin lepas di babak kedua.
Pesta gol berlanjut setelah jeda. Mikkel Damsgaard menjebol gawang Ryan Allsop lewat tiang dekat pada menit ke-70, disusul gol Igor Thiago tiga menit kemudian setelah memanfaatkan umpan matang Jaidon Anthony. Kapten Brentford, Nathan Collins, menutup pesta dengan sundulan ke pojok kiri bawah pada menit ke-77 berkat umpan Mamadou Sangare.
- Menit 6: Callum Wilson menuntaskan peluang dengan penyelesaian ke pojok kanan bawah.
- Menit 23: Demarai Gray menyamakan skor lewat tembakan jarak jauh.
- Akhir babak pertama: Aaron Hickey dan Nathan Collins mencetak dua gol dalam lima menit.
- Menit 70: Mikkel Damsgaard mencetak gol di tiang dekat.
- Menit 73: Igor Thiago menuntaskan umpan Jaidon Anthony.
- Menit 77: Nathan Collins menanduk bola ke pojok kiri bawah.
Keputusan Rotasi Brentford di EFL Cup ala Keith Andrews
Keputusan Andrews untuk mengubah hampir seluruh susunan pemain termasuk berani, terlebih lawan yang dihadapi adalah tim Championship yang tentu ingin memberikan kejutan. Dari kemenangan atas Tottenham, hanya Collins, Ouattara, dan Janelt yang kembali dimainkan sejak menit awal. Sisanya adalah pemain yang jarang tampil atau memang membutuhkan menit bermain.
Andrews menegaskan bahwa dirinya tidak ragu sama sekali dengan keputusan tersebut. “Saya tidak berkedip sama sekali ketika melakukan banyak perubahan,” ujarnya. Menurutnya, narasi besar tentang rotasi di laga piala tidak berlaku untuk Brentford karena selisih kualitas antarpemain sangat kecil.
“Ada narasi besar seputar laga piala ketika pelatih melakukan banyak perubahan. Tetapi dengan skuad yang kami miliki, ada selisih tipis antara pemain yang bermain dan yang tidak,” jelas Andrews. Ia menambahkan bahwa timnya tetap harus bertarung keras untuk bisa memainkan laga sesuai harapan. “Secara keseluruhan, saya pikir kami tampil sangat baik,” pungkasnya.
Jaidon Anthony, Bintang di Balik Pesta Gol
Meski gol tersebar dari banyak pemain, satu nama tampil paling menonjol dalam laga ini: Jaidon Anthony. Pemain sayap Brentford itu mencatatkan tiga assist, jumlah tertinggi di antara semua pemain. Ia juga menjadi pemain paling kreatif dengan empat peluang tercipta dan tujuh sentuhan di kotak penalti lawan.
Catatan tersebut menegaskan peran penting Anthony dalam skema serangan Brentford. Dengan tiga assist dalam satu laga, ia menjadi motor serangan dari sisi sayap. Performa ini tentu memperkuat posisinya untuk mendapat menit bermain lebih banyak pada laga-laga berikutnya.
Dampak Kemenangan: Kedalaman Skuad dan Momentum Positif
Kemenangan telak ini bukan sekadar tiket ke putaran ketiga, melainkan juga validasi atas pendekatan Andrews dalam mengelola skuad. Dengan dua kemenangan beruntun, termasuk atas Tottenham di Premier League, Brentford menunjukkan bahwa mereka punya kedalaman untuk bersaing di lebih dari satu ajang. Para pemain pelapis yang diberi kesempatan pun membuktikan bahwa mereka layak diperhitungkan.
Bagi Andrews, hasil ini sekaligus menjawab kritik yang kerap dialamatkan kepada pelatih yang gemar merotasi tim di laga piala. Alih-alih melemahkan tim, rotasi justru menjaga kebugaran pemain inti dan memberi pengalaman berharga bagi pemain lain. Tentu, tantangan berikutnya akan semakin berat karena kualitas lawan di putaran ketiga dipastikan naik kelas.
Hasil Lain: Hull Lolos Lewat Adu Penalti, Peterborough Bikin Kejutan
Selain Brentford, sejumlah tim lain juga memastikan tempat di putaran ketiga. Hull City harus bersusah payah menyingkirkan Stoke City melalui adu penalti setelah skor 1-1 bertahan hingga akhir waktu normal di bet365 Stadium. Kieran Dowell membalas gol pembuka Robert Bozenik yang tercipta pada menit ke-39.
Pada babak tos-tosan, kiper Dillon Phillips menjadi pahlawan Hull dengan menggagalkan eksekusi George Hirst. Keberhasilan itu memastikan kemenangan 5-4 bagi tim asuhan Sergej Jakirovic. Sementara itu, Ipswich Town melaju mulus setelah menang 3-1 atas Leicester City, yang masih belum merasakan kemenangan perdana Russell Martin di King Power Stadium.
Kejutan terbesar terjadi di Vicarage Road, ketika Watford dihajar 5-1 oleh Peterborough United yang berlaga di League One. Harry Leonard menjadi bintang dengan mencetak dua gol dalam laga tersebut. Hasil ini menjadi pengingat bahwa tidak ada lawan yang bisa diremehkan di kompetisi piala.
Kemenangan 6-1 atas Birmingham City memberi Brentford modal berharga menjelang putaran ketiga EFL Cup. Rotasi yang dilakukan Andrews terbukti tidak mengurangi daya gedor tim, bahkan memberi ruang bagi pemain pelapis untuk tampil menonjol. Kini tinggal menunggu undian putaran ketiga untuk mengetahui siapa lawan berikutnya.
Dengan kedalaman skuad yang mumpuni dan rasa percaya diri yang sedang tinggi, Brentford layak diperhitungkan sebagai salah satu tim yang bisa melaju jauh musim ini. Konsistensi akan menjadi kunci, terutama ketika jadwal pertandingan mulai menumpuk. Namun, setidaknya untuk malam itu, keputusan rotasi Andrews mendapatkan pembuktian yang sempurna di atas lapangan.