Jarma Mohamed menjadi salah satu nama menarik dalam skuad Timnas Somalia yang dipanggil kembali untuk kualifikasi Piala Afrika 2027 melawan Ghana bulan ini. Gelandang berusia 21 tahun itu kini membela Jersey Bulls, klub amatir di kasta kedelapan sepak bola Inggris, tetapi perjalanan kariernya jauh dari biasa. Ia pernah menimba ilmu di Liverpool dan Manchester City sebelum melanjutkan perjalanan melalui Wigan dan sejumlah klub non-liga.
Panggilan Somalia ini penting karena menandai titik balik bagi Mohamed setelah sempat berada di persimpangan karier pada musim panas. Dari seorang pemain yang dilepas Wigan pada 2024 dan sempat bermain untuk Bamber Bridge serta Newcastle Town, ia kini kembali mendapat kesempatan di level internasional. Kisahnya juga memperlihatkan bagaimana klub kecil dan aplikasi pencari bakat bisa membuka jalan yang tidak terduga bagi pesepakbola muda.
Jarma Mohamed dan Perjalanan Tak Biasa Sejak Usia Dini
Mohamed bercerita bahwa ibunya mungkin sudah bosan melihatnya menendang-nendang benda di dalam rumah, sehingga ia dimasukkan ke sepak bola sedini mungkin. Saat berusia tiga tahun, ibunya bahkan memohon kepada sejumlah tim agar menerimanya, padahal usia minimum yang diizinkan adalah empat tahun. Dari situ, seorang pencari bakat Everton melihatnya bermain dan ia pun mulai memperkuat Everton pada usia empat tahun.
Antara usia empat hingga sembilan tahun, Mohamed bisa bermain untuk beberapa tim, termasuk Liverpool dan Everton. Pada akhirnya ia memilih Liverpool pada usia sembilan tahun, lalu bergabung dengan Manchester City pada usia 11 tahun. Pengalaman di akademi besar itu menjadi fondasi penting sebelum ia melanjutkan karier ke Wigan.
Setelah keluar dari Manchester City, Mohamed mendapatkan beasiswa di Wigan dan menjalani masa yang ia sebut sebagai salah satu kenangan terbaik dalam kariernya. Ia memiliki kontrak dua tahun, menjalani jadwal penuh waktu, tinggal di asrama di Wigan, dan bepergian ke berbagai kota untuk laga tandang. Ia juga sempat beberapa kali mengenakan ban kapten dan tampil di FA Youth Cup, serta pernah seangkatan dengan Jayden Danns di Liverpool dan bintang Inggris Rico Lewis serta Nico O’Reilly di Manchester City.
Dari Toxteth ke Timnas Somalia
Mohamed lahir di Toxteth, Liverpool, dari keluarga dengan akar Somalia. Kakeknya dari pihak Somalia pindah ke Liverpool, bagian dari komunitas Somali yang besar di kota tersebut. Warisan itulah yang membuka jalan baginya untuk membela Somalia, tim yang berada di peringkat ke-200 dunia dan menjadi tim berperingkat terendah yang melaju ke babak akhir kualifikasi Piala Afrika 2027.
Ia menjalani debut bersama Somalia melawan Mauritius pada Maret lalu, ketika Ocean Stars untuk pertama kalinya dalam sejarah mencapai babak akhir kualifikasi Piala Afrika. Somalia menang adu penalti atas Mauritius setelah dua pertandingan berakhir tanpa gol. Mohamed mengaku momen panggilan pertama itu terjadi pada Rabu sore biasa di dapurnya dan membuatnya sangat bahagia.
Menurut Mohamed, ia bisa melihat langsung komunitas Somali yang dekat dengan rumahnya, dan pengalaman mengikuti pemusatan latihan memicu semangat yang bahkan tidak ia sadari. Skuad Somalia saat ini lebih banyak diisi pemain dari diaspora global daripada pemain yang lahir di negara itu. Ia menyebut ada rekan dari Belanda, Finlandia, Italia, hingga sesama pemain asal Scouse, serta pemain lokal yang berlaga di liga Somalia.
Tantangan Berat di Grup C
Somalia tergabung di Grup C bersama Pantai Gading, Gambia, dan Ghana, sehingga jalan menuju Piala Afrika 2027 tidak akan mudah. Ghana merupakan juara empat kali dan pada Piala Dunia edisi musim panas ini bermain imbang 0-0 dengan Inggris di fase grup. Pantai Gading juga bukan lawan ringan karena berstatus juara tiga kali dalam ajang Piala Afrika.
Pada dua laga kualifikasi pertama, Somalia belum meraih poin. Gambia mencetak gol kemenangan pada menit ke-83, sedangkan Pantai Gading yang diperkuat rekrutan musim panas Real Madrid Yan Diomande, gelandang Atalanta Franck Kessie, dan mantan winger Arsenal Nicolas Pepe menang 2-0. Dua gol Pantai Gading lahir pada menit ke-89 dan menit kelima tambahan waktu.
Hasil tersebut membuat Somalia berada di peringkat kedua dari bawah Grup C berdasarkan selisih gol, tepat di atas Ghana. Ghana sendiri berada dalam tekanan setelah kalah pada dua laga pembuka di bawah Carlos Queiroz dan kini ditangani Kim Bjorkegren sebagai pelatih interim. Karena situasi keamanan di Somalia, Ocean Stars menjalani semua laga kualifikasi di luar rumah dan akan menghadapi Ghana dalam dua pertandingan beruntun di Takoradi.
Menghadapi Nama Besar Tanpa Rasa Gentar
Mohamed kini bermain di depan penonton yang tidak ramai di stadion-stadion kecil, tetapi ia akan berhadapan dengan pemain-pemain dari liga terbesar dunia. Ia menegaskan akan memperlakukan laga melawan Ghana seperti pertandingan lainnya karena seorang pemain hanya bisa menghadapi apa yang ada di depannya. Menurutnya, jika terlalu terpaku pada nama besar atau atmosfer laga, seseorang sudah kalah sebelum bola digulirkan.
Ia tetap menghormati kualitas lawan, tetapi tidak ingin kehilangan kepercayaan pada kemampuan sendiri. Mohamed menilai berada di lapangan yang sama dengan para bintang itu bukan kebetulan, sehingga ia harus tampil dengan keyakinan. Sikap tersebut mencerminkan pendekatan sederhana: fokus pada pertandingan, bukan pada reputasi lawan.
Bagi Mohamed, target Somalia tetap jelas, yaitu lolos ke Piala Afrika 2027 di Kenya, Uganda, dan Tanzania. Ia menilai timnya sudah menunjukkan kemampuan bersaing saat menghadapi Pantai Gading dan Gambia. Jika datang hanya untuk mencari pengalaman atau merasa cukup bisa tampil di babak ini, menurutnya tidak ada gunanya; Somalia datang untuk mencoba menang.
Arti Panggilan Ini bagi Jersey Bulls dan Sepak Bola Diaspora
Panggilan Mohamed ke Timnas Somalia memberi warna tersendiri bagi Jersey Bulls, klub amatir yang tidak membayar para pemainnya. Mohamed tetap bekerja sebagai pelatih muda di pulau tersebut sambil menjadi jangkar di lini tengah Jersey Bulls yang sedang tampil apik di kasta kedelapan. Kombinasi pekerjaan, latihan, dan laga internasional menunjukkan komitmen yang tidak ringan bagi pemain berusia 21 tahun.
Di sisi lain, skuad Somalia memperlihatkan wajah sepak bola diaspora yang semakin lazim. Mohamed menyebut semua pemain, baik yang datang dari berbagai negara maupun yang bermain di liga lokal, merasa sebagai satu keluarga. Tidak ada ego di dalam tim, dan semua pihak ingin memberikan hasil terbaik untuk negara.
Kisah Mohamed juga menjadi contoh bagaimana jalur karier sepak bola tidak selalu lurus. Dari akademi Liverpool dan Manchester City, ia sempat dilepas Wigan pada 2024, bermain di Bamber Bridge dan Newcastle Town, lalu ditemukan Jersey Bulls melalui aplikasi Player yang berfungsi seperti LinkedIn bagi pesepakbola. Kini ia memiliki lisensi kepelatihan UEFA C dan tetap mengejar karier di lapangan.
Perjalanan Jarma Mohamed menunjukkan bahwa panggilan internasional bisa datang dari jalur yang tidak biasa. Setelah menimba ilmu di klub-klub besar, ia menemukan kembali ritme karier bersama Jersey Bulls dan mendapat kepercayaan membela Somalia. Kesempatan itu memberinya panggung baru, meski ia tetap harus bekerja dan berlatih di level yang jauh dari sorotan utama.
Ke depan, dua laga melawan Ghana akan menjadi ujian nyata bagi Somalia dan bagi Mohamed sendiri. Grup C memang berat, tetapi Somalia tidak datang sekadar untuk melengkapi turnamen kualifikasi. Dengan semangat kolektif dan keyakinan untuk bersaing, langkah mereka menuju Piala Afrika 2027 masih layak dinantikan.