Manchester United menutup laga melawan Roma dengan kemenangan 3-2 di Old Trafford setelah sempat tertinggal 2-0. Kemenangan Manchester United atas Roma itu lahir dari penalti ulang Bruno Fernandes dan dua gol Matheus Cunha pada tujuh menit terakhir. Hasil ini menjadi kemenangan pertama United dalam 10 pertandingan dan memberi oksigen bagi Michael Carrick di tengah tekanan.
Namun, kemenangan tersebut tidak serta-merta menghapus masalah yang menyelimuti klub. Sebelum kick-off dan pada babak pertama, protes “green and gold” terhadap kepemilikan klub kembali terjadi, sementara suara kritik terhadap keluarga Glazer, Sir Jim Ratcliffe, dan direktur sepak bola Jason Wilcox bergema. Di tengah situasi itu, Carrick disebut sebagai pelatih kepala yang posisinya sedang diuji, sehingga comeback ini dipandang sebagai jeda singkat, bukan solusi tuntas.
Jalannya Laga: Penalti Ulang dan Dua Gol Matheus Cunha
Roma sempat berada di posisi yang sangat menguntungkan ketika United tertinggal 2-0 dan para penggemar Roma merayakan keadaan tersebut. Dalam momen itu, eksekusi penalti pertama Bruno Fernandes berakhir gagal, tetapi petugas VAR Carlos del Cerro Grande memberi arahan agar penalti diulang karena Bryan Cristante disebut menyentuh area penalti saat tendangan pertama diambil. Fernandes menjaga ketenangan dan mencetak gol dari kesempatan kedua; momen itu terasa nyaris menjadi bencana bagi klub dan bisa mengakhiri posisi Carrick, tetapi justru mengubah arah pertandingan.
Setelah penalti itu, atmosfer Old Trafford berubah dan United menekan lebih agresif. Matheus Cunha menjadi penentu dengan dua gol dalam tujuh menit terakhir, memaksa Roma menelan kekalahan 3-2. Cunha kemudian mendapat kartu merah tak lama setelah gol keduanya, sehingga akhir laga berlangsung menegangkan, tetapi United mampu bertahan.
Kemenangan ini adalah yang pertama bagi United dalam 10 pertandingan, sehingga dampaknya terasa lebih besar daripada sekadar tiga poin. Hasil tersebut memberikan kelegaan setelah beberapa pekan buruk dan memantik harapan bahwa tim bisa keluar dari periode sulit. Meski demikian, cara United memenangi laga juga menunjukkan bahwa masalah performa belum sepenuhnya hilang.
Pidato Carrick di Jeda Babak dan Bayangan Solskjaer
Carrick menghadapi situasi yang tidak nyaman saat turun minum karena United tampil buruk pada babak pertama. Legenda United Wayne Rooney dan Nicky Butt, yang menjadi komentator untuk Amazon Prime, mengkritik penampilan tersebut, dengan Rooney meminta para pemain menunjukkan gairah dan keinginan. Di tengah tekanan itu, Carrick memilih tidak membiarkan pemain tenggelam dalam kekecewaan.
Dalam komentarnya seusai laga, Carrick mengatakan ia justru ingin para pemain lebih positif dan tidak terlalu larut dalam frustrasi. Menurut dia, sikap mengasihani diri sendiri tidak akan membantu siapa pun dan tim harus terus mencari momen serta solusi berikutnya. Ia juga menyinggung kekuatan Old Trafford, tempat yang menurutnya kerap menghasilkan momen magis dan comeback dengan cara yang sulit. Carrick berbicara kepada para pemain tentang satu momen yang bisa memicu perubahan, dan momen itu akhirnya datang.
Carrick juga tidak terlihat goyah ketika Fernandes gagal pada penalti pertama. Ia menegaskan tidak tersenyum atau merasa senang dengan kegagalan itu, tetapi melihatnya sebagai kemungkinan adanya momen lain, dan ia tetap tenang karena merasa para pemain keluar dari ruang ganti dengan keyakinan bahwa sesuatu bisa terjadi. Ia secara khusus memuji mentalitas Fernandes yang berani mengambil penalti ulang dan menyelesaikannya dengan baik.
Ada nuansa deja vu dalam situasi tersebut karena Ole Gunnar Solskjaer pernah mengalami malam serupa. Pada September 2023, Solskjaer mengenang bahwa ia sudah merasa akan kehilangan pekerjaan saat jeda laga melawan Watford, ketika United tertinggal dua gol dan Carrick ada di bangku cadangan sebagai salah satu staf pelatih. Laga itu berakhir dengan kekalahan 4-1, tetapi kali ini Carrick tidak mengikuti jalan cerita yang sama; Rooney menilai pidato dan kepemimpinannya di jeda babak patut dipuji karena membuat tim tampil lebih berani.
Kemenangan Manchester United atas Roma Belum Menghapus Tekanan
Meski hasilnya dramatis, kemenangan Manchester United atas Roma belum menghapus tekanan yang lebih luas. Protes “green and gold” terhadap kepemilikan klub terjadi sebelum kick-off dan pada babak pertama ketika tuan rumah tampil buruk, sementara nyanyian menentang keluarga Glazer, Sir Jim Ratcliffe, dan Jason Wilcox tidak akan berhenti hanya karena satu kemenangan. Dengan kata lain, sorotan terhadap masalah struktural dan kepemimpinan klub tetap ada meski suasana di lapangan sempat berubah.
Sejarah juga memberi peringatan agar comeback seperti ini tidak dibaca terlalu optimistis. Pada masa Solskjaer, United pernah bangkit dari ketertinggalan untuk mengalahkan Atalanta 3-2 di Old Trafford, tetapi empat hari kemudian kalah 5-0 dari Liverpool di rumah sendiri dan sang pelatih dipecat dalam waktu sekitar satu bulan. Pada Oktober 2018, Jose Mourinho juga berada di ambang pemecatan sebelum United bangkit dari ketertinggalan 2-0 dalam 10 menit pertama untuk menang atas Newcastle, namun ia hanya bertahan 13 pertandingan berikutnya.
Carrick sendiri menolak berspekulasi tentang berapa banyak waktu yang ia beli dari kemenangan ini. Ia mengatakan tidak punya bola kristal untuk mengetahui apa yang akan terjadi berikutnya dan memilih fokus pada laga akhir pekan melawan Aston Villa yang harus dipersiapkan dengan serius. Ia juga mengakui tidak akan tidur lebih nyenyak karena kemenangan tersebut, dan lebih merasa senang untuk para pemain yang telah berusaha keras daripada merasakan kelegaan pribadi. Menurutnya, ia tahu betapa para pemain peduli dan berusaha, meski penampilan kadang naik-turun, dan ia merasakan kemauan mereka untuk melakukan hal baik.
Di luar ruang ganti, CEO Omar Berrada dan Jason Wilcox terlihat jauh lebih gembira pada peluit akhir dibandingkan pertengahan babak pertama. Tiba-tiba United tampak memiliki peluang untuk lolos ke fase berikutnya Liga Champions, dan untuk pertama kalinya sejak September para pemain merasakan kemenangan. Namun, semua itu akan berarti kecil jika momentum tidak dijaga melawan Aston Villa, yang dalam laporan ini disebut sedang kalah berat dari Barcelona saat Old Trafford bergemuruh.
Sinyal dari Ruang Ganti: Perpecahan dan Harapan
Kemenangan atas Roma juga memunculkan pertanyaan tentang kondisi ruang ganti United. Beberapa pengamat menilai kebangkitan pada babak kedua menutupi masalah dari babak pertama, sehingga hasil ini sebaiknya dijadikan patokan, bukan alasan untuk berhenti melakukan evaluasi. Mantan kiper Denmark Kasper Schmeichel mengatakan tim harus menghadapi perbedaan pendapat karena para pemain tidak bisa lagi diganti pada saat itu, sehingga semua pihak perlu memiliki pemahaman yang sama.
Persoalan kesatuan arah memang tampak menjadi tantangan bagi Carrick dan para pemainnya. Dalam beberapa pekan terakhir, Lisandro Martinez dan Bruno Fernandes sama-sama melontarkan kritik publik, dengan sasaran mulai dari hierarki klub hingga taktik pelatih kepala. Hal itu menunjukkan bahwa persoalan United bukan hanya soal hasil di lapangan, tetapi juga soal kepercayaan dan arah di dalam tim.
Meski begitu, mantan bek Inggris Stephen Warnock menilai narasi yang muncul dari kemenangan atas Roma justru “sangat sempurna” bagi Carrick. Menurutnya, United masuk laga sebagai tim yang rapuh dan kurang percaya diri, tertinggal 2-0, lalu menunjukkan reaksi yang membuktikan bahwa semangat juang masih ada. Warnock juga menyoroti peran pendukung Old Trafford yang meningkatkan intensitas dukungan dan membantu tim percaya bahwa mereka bisa meraih sesuatu dari laga tersebut.
Pada akhirnya, kemenangan 3-2 atas Roma memberi Carrick ruang bernapas yang sangat dibutuhkan setelah rentetan hasil buruk. Penalti ulang Bruno Fernandes dan dua gol Matheus Cunha menjadi titik balik yang mengubah laga, sekaligus memperlihatkan bahwa tim masih mampu bereaksi ketika berada di titik terendah. Namun, pertanyaan tentang konsistensi, tekanan dari suporter, dan masa depan Carrick belum terjawab oleh satu malam dramatis di Old Trafford.
Laga melawan Aston Villa pada akhir pekan akan menjadi ujian berikutnya untuk melihat apakah momentum ini bisa dipertahankan. Jika United kembali ke pola buruk seperti pada babak pertama, kemenangan atas Roma hanya akan dikenang sebagai malam heroik yang menutupi retakan. Sebaliknya, jika semangat dan keberanian yang muncul pada babak kedua bisa dibawa ke laga berikutnya, Carrick setidaknya punya dasar untuk membangun kembali kepercayaan tim.