Awal Kehidupan Kevin Keegan yang Penuh Perjuangan
Kevin Keegan lahir pada 14 Februari 1951 di Armthorpe, Doncaster, dari pasangan Doris dan Joe, seorang penambang veteran perang. Masa kecilnya sangat sederhana: rumahnya tidak memiliki listrik hingga ia berusia 10 tahun, dan kamar mandi hanya berupa bak seng di luar. Kehidupan yang keras ini membentuk mentalitas pantang menyerah yang menjadi ciri khasnya sepanjang karier. Meski banyak yang meragukan bakatnya karena postur tubuhnya yang kecil, seorang biarawati bernama Sister Mary Oliver menulis di rapor sekolahnya, “Sepak bola Kevin harus didorong.” Itulah awal mula kepercayaan diri Kevin Keegan yang membawanya ke puncak dunia.
Dari Scunthorpe ke Liverpool: Permulaan yang Tak Terduga
Setelah ditolak Doncaster Rovers, Keegan bekerja di pabrik Peglers Brass Works dan bermain untuk tim pabrik serta tim pub. Sebuah pertandingan Minggu pagi mempertemukannya dengan pemandu bakat Scunthorpe, Bob Nellis, yang memberinya kesempatan trial. Keegan bergabung dengan Scunthorpe yang saat itu berada di Divisi Ketiga. Penampilannya cukup mengesankan, tetapi tidak ada yang menyangka Bill Shankly, manajer legendaris Liverpool, akan merekrutnya. Shankly berkata, “Kamu bukan sekadar pemain hebat – kamu adalah salah satu pemain terhebat!” Keegan mencetak gol pada debutnya dan tidak pernah dicadangkan lagi. Ia mewarisi kemampuan motivasi dari Shankly yang kelak menjadi ciri khasnya.
Karier Kevin Keegan di Liverpool: Puncak Kejayaan
Bersama Liverpool, Kevin Keegan memenangkan tiga gelar liga, dua Piala UEFA, satu Piala FA, dan yang paling berharga, Piala Eropa pertama klub pada 1977. Ia menjadi bintang di tim yang mendominasi sepak bola Inggris pada era 1970-an. Namun, Keegan tidak pernah puas dengan zona nyaman. Ia membuat keputusan berani dengan meninggalkan Liverpool di puncak kejayaan untuk bergabung dengan Hamburg di Bundesliga. Keputusan ini menunjukkan ambisinya yang luar biasa dan kemampuannya untuk menghadapi tantangan baru.
Kegemilangan di Hamburg: Dua Ballon d’Or dan Gelar Bundesliga
Awal karier Keegan di Hamburg tidak mulus. Rekan setimnya yang cemburu mengadakan pertemuan untuk mengusirnya, dan ia bahkan meninju bek lawan saat frustrasi, yang berujung larangan bermain 8 minggu. Namun, Keegan bangkit. Ia belajar bahasa Jerman, dijuluki “Mighty Mouse”, dan setahun kemudian memenangkan Ballon d’Or pertamanya. Ia kemudian memimpin Hamburg meraih gelar Bundesliga pertama sejak 1960 dan memenangkan Ballon d’Or kedua pada 1979. Hingga kini, Kevin Keegan adalah satu-satunya pemain Inggris yang meraih penghargaan individu tertinggi itu dua kali.
Karier Internasional dan Beban Sebagai Kapten Inggris
Keegan mewarisi ban kapten Inggris dari Bobby Moore, tetapi pada saat yang sama timnas sedang menurun. Ia menjadi satu-satunya pemain kelas dunia di lapangan, dan beban itu terasa berat. Inggris gagal lolos ke Piala Dunia 1974 dan 1978. Pada Piala Dunia 1982, cedera punggung membatasi penampilannya hanya 20 menit, dan ia gagal mencetak gol penentu yang membuat Inggris tersingkir. Itu menjadi pertandingan terakhirnya bersama timnas di usia 31 tahun. Meski begitu, Keegan menunjukkan keberanian luar biasa dengan tetap bermain di Belfast meski mendapat ancaman IRA, dan ia juga pernah terlibat insiden pemukulan oleh petugas bea cukai Yugoslavia yang memicu ketegangan diplomatik.
Kembali ke Newcastle: Dari Pemain Hingga Manajer Legendaris
Setelah meninggalkan Southampton, Kevin Keegan bergabung dengan Newcastle United yang saat itu terpuruk di Divisi Kedua. Kedatangannya menggandakan jumlah penonton di St James’ Park, dan ia berhasil membawa Newcastle promosi sebagai juara pada musim 1983-84. Namun, Keegan sudah memutuskan pensiun di usia 33 tahun. Ia pindah ke Marbella, tetapi kehidupan pensiun tidak memuaskannya. Panggilan dari pengusaha Sir John Hall pada 1992 membawanya kembali ke Newcastle sebagai manajer untuk menyelamatkan klub dari degradasi ke divisi tiga. Ia berhasil, lalu membangun tim yang menarik dengan pemain muda seperti Andy Cole dan Rob Lee, serta veteran seperti Peter Beardsley. Newcastle promosi ke Premier League sebagai juara dan finis di posisi ketiga dan keenam.
Musim 1995-96: Kejayaan dan Keruntuhan
Musim itu Newcastle memenangkan sembilan dari sepuluh pertandingan pertama dan unggul 12 poin di puncak klasemen pada Januari. Namun, kekalahan kandang dari Manchester United di bulan Maret mulai menggerogoti moral tim. Manajer United, Alex Ferguson, terus melancarkan “mind games” yang membuat Keegan frustrasi. Puncaknya terjadi setelah kekalahan dramatis 4-3 dari Liverpool. Dalam wawancara langsung yang sangat terkenal, Keegan melontarkan kalimat, “Saya akan mencintainya jika kami mengalahkan mereka. Mencintainya!” Ucapan itu menjadi momen paling diingat dalam sejarah Premier League, padahal Keegan berharap dikenang karena prestasinya. United akhirnya juara dengan selisih 4 poin.
Karier Selanjutnya: Fulham, Inggris, Manchester City, dan Kembali ke Newcastle
Setelah meninggalkan Newcastle, Keegan hampir pensiun total, tetapi panggilan Mohamed Al Fayed membawanya ke Fulham sebagai manajer. Ia membawa Fulham promosi ke Premier League. Sayangnya, krisis nasional memanggilnya menjadi manajer timnas Inggris setelah Glenn Hoddle dipecat. Keputusan itu sangat ia sesali: Inggris tersingkir di fase grup Euro 2000 dan ia mengundurkan diri setelah kekalahan memalukan dari Jerman di Wembley. Keegan mengaku pekerjaan itu di luar kemampuannya. Namun, ia bangkit di Manchester City, membawa klub promosi ke Premier League dengan 99 poin, dan bertahan empat musim. Karier manajerialnya berakhir tragis saat kembali ke Newcastle di bawah kepemilikan Mike Ashley, yang berlangsung hanya delapan bulan dan berakhir dengan tuntutan hukum.
Warisan Kevin Keegan: Lebih dari Sekadar Emosi
Banyak yang mengingat Kevin Keegan karena ledakan emosinya di TV, tetapi prestasinya jauh melampaui itu. Ia adalah perintis dalam negosiasi kontrak, memperkenalkan klausul rilis di Inggris. Ia memanfaatkan peluang komersial dengan iklan Brut, penampilan di Top of the Pops, dan lagunya yang masuk tangga lagu. Gaya rambut bubble perm-nya menjadi tren. Di balik semua itu, Keegan tetap rendah hati dan setia pada akar kelas pekerja. Ia adalah seorang yang mampu menginspirasi pemain dan penggemar, seperti yang ditunjukkan oleh surat dari presiden FIFA saat itu, Sepp Blatter, yang memuji tim Newcastle-nya. Meskipun hidupnya tidak memiliki akhir yang bahagia di sepak bola, Keegan tetap dikenang sebagai salah satu tokoh paling karismatik dan berpengaruh dalam sejarah olahraga Inggris.
Kesimpulan
Perjalanan Kevin Keegan dari anak penambang miskin di Doncaster hingga menjadi pemain Inggris paling berprestasi di level individu adalah kisah tentang tekad, bakat, dan kerja keras. Dua Ballon d’Or, gelar juara di dua negara, dan pengaruhnya sebagai manajer menjadikannya legenda sejati. Meskipun momen “I’d love it” terus menghantuinya, kita tidak boleh melupakan bahwa ia adalah pionir yang membuka jalan bagi generasi pemain Inggris berikutnya. Keegan mungkin tidak mendapatkan akhir yang sempurna, tetapi warisannya abadi di hati para penggemar sepak bola.