Ryan Porteous kembali dipanggil ke skuad tim nasional Skotlandia untuk laga melawan Makedonia Utara di Glasgow pada Jumat mendatang. Pemanggilan itu datang setelah bek Swansea City, Stephen Welsh, mengalami cedera, sekaligus menjadi ganjaran atas penampilan stabil Porteous bersama klubnya di Los Angeles. Bagi pemain berusia 27 tahun tersebut, ini adalah pembuktian bahwa kepindahannya ke Major League Soccer (MLS) bukan langkah mundur, melainkan jalur lain untuk tetap diperhitungkan di level internasional.
Kembalinya Porteous terasa istimewa karena ia menempuh rute yang jauh dari kebiasaan pemain Skotlandia: dari kota kecil Dalkeith di Midlothian hingga ke pantai barat Amerika Serikat. Terakhir kali ia membela Skotlandia adalah pada Maret 2025 melawan Yunani, sehingga jeda yang cukup panjang membuat namanya kembali muncul dalam perhitungan pelatih. Pelatih Sebastien Pocognoli, sosok yang memanggilnya kembali, disebut sedang memberi kesempatan kepada banyak pemain di hampir setiap pertandingan.
Perjalanan Ryan Porteous: Dari Dalkeith ke Los Angeles
Karier Porteous dimulai dari akademi Hibernian dan sempat dipinjamkan ke Edinburgh City sebelum akhirnya menembus tim utama. Bersama Hibs ia mengumpulkan lebih dari 150 penampilan, lalu pindah ke Inggris dan mencatat lebih dari 80 laga untuk Watford. Dari sana ia menyeberang Atlantik dan kini telah mengoleksi 52 penampilan bersama klub Los Angeles, rival sekota LA Galaxy yang jauh lebih populer di mata publik sepak bola dunia.
Saat ditanya soal asal-usulnya, Porteous sendiri menyadari betapa tidak lazim rute karier yang ia jalani. Ia bahkan bercanda bahwa dirinya mungkin orang pertama dari Dalkeith yang menempuh jalur sejauh ini di dunia sepak bola. Candaan itu keluar spontan ketika ia mengenang bagaimana semuanya bermula, dari lapangan-lapangan di Skotlandia sampai ke California.
Perpindahan ke MLS pada Agustus tahun lalu jelas membuka perspektif baru baginya. Ia tidak hanya bermain di liga dengan budaya yang berbeda, tetapi juga menantang diri di lingkungan yang tingkat kompetisinya terus naik dari musim ke musim. Kombinasi pengalaman di Skotlandia, Inggris, dan Amerika Serikat itulah yang membuatnya kembali ke timnas dengan versi permainan yang lebih matang.
Pasadena, Zona Godaan, dan Ritme Hidup Baru
Porteous memilih tinggal di Pasadena, kota yang letaknya sedikit di luar pusat Kota Los Angeles. Ia menyebut kawasan tempat tinggalnya berada agak jauh dari apa yang ia sebut sebagai “zona godaan”, istilahnya sendiri untuk hiruk-pikuk kota besar. Ia sengaja tinggal sedekat mungkin dengan fasilitas latihan klub agar tidak perlu menghabiskan waktu berjam-jam di jalan setiap kali berangkat dan pulang latihan.
Pilihan tempat tinggal itu menunjukkan bagaimana ia berusaha menjaga fokus di tengah kehidupan baru yang serba berbeda. Kemacetan Los Angeles dikenal melelahkan, sehingga memangkas waktu perjalanan berarti menjaga energi untuk sesi latihan dan pertandingan. Detail kecil seperti ini yang sering luput dari perhatian, padahal berpengaruh besar pada konsistensi performa seorang pemain.
Senyum yang mudah muncul, warna kulit yang menggelap karena matahari California, dan kebiasaannya memakai istilah “practice facility” adalah tanda-tanda bahwa ia sudah beradaptasi penuh. Ia tidak lagi berbicara seperti pemain yang baru mendarat, melainkan seperti orang yang sudah menemukan ritmenya. Adaptasi semacam ini penting karena menjadi fondasi sebelum ia kembali bersaing di level internasional.
Kejutan Terbesar: Padatnya Jadwal dan Perjalanan di MLS
Meski menikmati kehidupannya di Amerika Serikat, Porteous mengakui ada satu hal yang sempat membuatnya kewalahan. Jumlah pertandingan di MLS jauh lebih banyak dari perkiraannya, terutama karena harus dibarengi dengan perjalanan panjang antarkota. Penerbangan jauh dan waktu pemulihan yang terbatas menjadi kombinasi yang belum pernah ia rasakan sebelumnya di Eropa.
Penyesuaian terbesar ternyata bukan soal kualitas lawan, melainkan soal logistik dan manajemen tubuh. Ia mengaku sempat terkejut, tetapi mulai terbiasa setelah beberapa bulan menjalani ritme tersebut. Menurutnya, begitu seseorang masuk ke irama kompetisi, semua kesulitan itu berubah menjadi hal yang bisa dinikmati.
Dari sisi performa, Porteous menilai musim ini sebagai salah satu yang paling konsisten baginya dalam tiga sampai empat tahun terakhir. Ia juga menyoroti bahwa level permainan di MLS sangat bervariasi, baik antartim maupun antarposisi. Hal itu membuat setiap pertandingan terasa berat, karena hampir semua tim memiliki pemain terbaik di posisi nomor 10, penyerang, atau winger.
Duel dengan Messi dan Standar Baru MLS
Berada di liga yang sama dengan Lionel Messi tentu menjadi pengalaman tersendiri bagi seorang bek. Porteous mengaku tidak yakin benar-benar “menikmati” berduel langsung dengan bintang Inter Miami itu. Namun ia mengenang laga tersebut sebagai malam yang menyenangkan karena timnya berhasil meraih kemenangan.
Menghadapi Messi, katanya, membuat konsentrasi tidak pernah bisa rileks sedetik pun. Bahkan ketika Messi tidak berada di lapangan, standar lawan di MLS tetap tinggi. Porteous menilai para penyerang yang ia hadapi setara dengan pemain Premier League, terutama jika melihat besarnya nilai kontrak yang mereka terima.
Perubahan itu, menurutnya, adalah tanda liga sedang berkembang pesat. Uang yang masuk semakin besar dan nama-nama besar yang datang bukan lagi sekadar pemain yang mencari tempat pensiun. Baginya, berada di lingkungan seperti itu berarti ia terus terbiasa menghadapi pemain kelas atas setiap pekan.
Peluang di Glasgow dan Persaingan di Skuad Skotlandia
Setelah menemukan kembali performa terbaiknya di Los Angeles, Porteous kini berharap bisa melanjutkan momentum itu bersama Skotlandia. Laga melawan Makedonia Utara di Glasgow menjadi panggung pertama yang bisa ia manfaatkan. Ia menyebut fokusnya sederhana: menampilkan versi terbaik dirinya, bersikap profesional, dan mengerjakan apa yang biasa ia lakukan.
Ia juga memahami situasi di dalam skuad, di mana pelatih masih mencari formula dan komposisi pemain yang paling tepat. Dalam beberapa pertandingan terakhir, banyak pemain muda mendapat kesempatan untuk menunjukkan kemampuan. Persaingan yang terbuka seperti itu, menurut Porteous, adalah hal wajar di timnas dan justru menuntut setiap pemain tampil maksimal.
Pocognoli sebelumnya juga sempat berbicara mengenai kembalinya beberapa pemain, termasuk Scott McTominay, ke dalam skuad. Situasi itu menambah kedalaman tim, tetapi juga berarti tempat di starting eleven harus diperebutkan. Bagi Porteous, satu penampilan meyakinkan bisa menjadi pintu masuk untuk kembali menjadi pilihan utama.
Apa Artinya bagi Porteous dan Skotlandia
Kembalinya Porteous ke skuad menunjukkan bahwa bermain di luar Eropa tidak lagi otomatis menutup pintu timnas. MLS kini dilihat sebagai kompetisi yang kompetitif, dengan intensitas pertandingan yang tinggi dan kualitas lawan yang terus meningkat. Bagi pemain yang pernah kehilangan tempat, Liga Amerika Serikat bisa menjadi tempat membangun kembali kepercayaan diri.
Di sisi lain, Skotlandia mendapatkan tambahan opsi di lini belakang pada saat skuad diterpa cedera. Pengalaman Porteous di level klub di Skotlandia, Inggris, dan Amerika Serikat memberi variasi karakter yang berguna dalam pertandingan internasional. Jika ia mampu tampil solid di Glasgow, pelatih akan punya alasan kuat untuk mempertahankannya di pertandingan-pertandingan berikutnya.
Penutup
Perjalanan Ryan Porteous dari Dalkeith ke Los Angeles adalah cerita tentang keberanian mengambil jalur yang tidak biasa. Ia meninggalkan zona nyaman, beradaptasi dengan budaya dan ritme kompetisi baru, lalu kembali dengan performa yang dianggapnya paling konsisten dalam beberapa tahun terakhir. Pemanggilan ke timnas Skotlandia menjadi bukti bahwa pilihan itu berbuah.
Kini semuanya kembali kepada satu pertandingan di Glasgow melawan Makedonia Utara. Jika Porteous berhasil memanfaatkan kesempatan itu, bukan tidak mungkin posisinya di skuad Skotlandia akan sulit digeser lagi. Perjalanan panjang dari Skotlandia ke California pada akhirnya hanya berarti jika ditutup dengan penampilan yang dikenang di kandang sendiri.