Protes fans Celtic kali ini mengambil bentuk yang tidak biasa: bukan spanduk di tribun stadion, melainkan aksi langsung di lapangan golf. Sejumlah bola tenis yang diberi gambar wajah Dermot Desmond dengan tanda silang dilemparkan ke arah green hole ke-15 dalam turnamen pro-am Alfred Dunhill Links di St Andrews, Skotlandia. Desmond, pria berusia 76 tahun yang juga pemegang saham terbesar Celtic, harus dikawal petugas keamanan untuk meninggalkan area permainan.
Insiden tersebut menjadi babak baru dalam ketegangan yang sudah lama terbangun antara sebagian pendukung dan pihak pemilik modal klub. Desmond dikritik beberapa musim terakhir karena Celtic dinilai berjalan di tempat di kompetisi Eropa dan kurang agresif di bursa transfer. Kelompok Celtic Fans Collective kemudian merilis pernyataan resmi yang disertai rekaman video serta sejumlah foto dari kejadian di lapangan golf itu.
Kronologi Aksi Protes di St Andrews
Peristiwa berlangsung di tengah jalannya turnamen pro-am Alfred Dunhill Links, sebuah kompetisi yang mempertemukan pegolf profesional dengan peserta amatir. Bola-bola tenis dilemparkan ke arah green hole ke-15, tepat ketika Desmond berada di area tersebut. Yang membuat aksi ini mencolok adalah bentuk bola tenisnya: setiap bola ditempeli gambar wajah Desmond yang sudah dicoret dengan garis silang.
Dokumentasi yang beredar memperlihatkan bagaimana situasi di lapangan berubah cepat setelah benda-benda itu menghujani green. Desmond tampak akhirnya harus dipandu keluar dari lintasan oleh petugas keamanan demi menghindari hal yang tidak diinginkan. Hingga saat ini belum ada keterangan resmi dari penyelenggara turnamen mengenai langkah apa pun yang mungkin diambil menyusul insiden tersebut.
Celtic Fans Collective tidak membiarkan momen itu berlalu tanpa penjelasan. Mereka merilis pernyataan tertulis sekaligus melampirkan rekaman video dan foto sebagai bukti aksi. Dalam pernyataannya, kelompok itu menyebut Desmond pada dasarnya dibiarkan menjalankan Celtic Football Club sambil memanfaatkan kekayaannya untuk bersembunyi dari para pendukung dan dari tuntutan akuntabilitas. Menurut mereka, para penggemar memanfaatkan kesempatan itu untuk mengirim pesan bahwa keadaan semacam ini tidak boleh terus berlanjut.
Siapa Dermot Desmond dan Mengapa Jadi Sasaran
Desmond bukan sosok pinggiran di struktur kepemilikan Celtic. Ia merupakan pemegang saham individu terbesar di klub yang berlaga di Scottish Premiership tersebut. Posisi itu membuatnya dipandang sebagai salah satu figur paling berpengaruh dalam arah kebijakan klub, meski ia jarang tampil berbicara langsung di depan publik.
Kritik terhadapnya menumpuk dalam beberapa musim terakhir. Dua keluhan yang paling sering muncul adalah minimnya kemajuan Celtic di panggung Eropa serta kebijakan transfer yang dinilai kurang meyakinkan. Bagi sebagian pendukung, dua hal itu bukan sekadar soal hasil di lapangan, melainkan cerminan cara klub dijalankan dari atas.
Ketegangan makin panas setelah Brendan Rodgers mengundurkan diri pada awal musim lalu. Desmond menuding mantan manajer itu sebagai pihak yang bertanggung jawab atas banyak masalah yang mewarnai awal kampanye 2025-26. Bagi sebagian penggemar, sikap tersebut justru memperkuat kesan bahwa pemilik saham mayoritas enggan menanggung bagian kesalahannya sendiri.
Bayang-Bayang Kisruh AGM dan Pernyataan Ross Desmond
Ketegangan antara Desmond dan sebagian pendukung sebenarnya sudah memuncak jauh sebelum insiden di lapangan golf. Pada rapat umum pemegang saham (AGM) November lalu, agenda tersebut harus dihentikan karena kericuhan yang melibatkan suporter. Situasi itu menunjukkan bahwa ruang dialog formal pun sudah sulit berjalan normal.
Dalam forum yang akhirnya tidak tuntas itu, pernyataan Desmond dibacakan oleh putranya, Ross. Ia mengawali dengan membela ayahnya sebagai pendukung Celtic yang telah lama dan penuh gairah. Ross juga menegaskan bahwa jajaran direksi tidak akan membiarkan diri mereka “digertak oleh kritik yang agresif dan tidak rasional”.
Desmond melalui pernyataan itu turut membela ketua klub saat itu, Peter Lawwell, dan chief executive Michael Nicholson. Menurutnya, upaya untuk “menghilangkan sisi kemanusiaan dan menjelek-jelekkan mereka” merupakan hal yang memalukan. Ia kemudian menyoroti ulang sebuah insiden yang berujung pada larangan bagi kelompok ultras Green Brigade, dan menyebut pihak-pihak tersebut sebagai “perundung”.
Dampak bagi Hubungan Klub dan Pendukung
Insiden di St Andrews memperlihatkan bahwa ketidakpuasan sebagian penggemar tidak lagi hanya tersalurkan lewat forum resmi atau aksi di stadion. Ketika AGM saja harus dibubarkan dan kini aksi menyasar ke acara di luar sepak bola, sinyal yang dikirim jelas: saluran protes konvensional dianggap tidak lagi cukup. Pilihan Celtic Fans Collective mendokumentasikan aksi secara rapi juga menunjukkan bahwa kelompok ini ingin pesannya dibaca publik luas, bukan hanya dirasakan di dalam klub.
Bagi manajemen, hal ini menempatkan mereka dalam posisi yang rumit. Menanggapi terlalu keras berisiko memperbesar citra bahwa direksi sedang berkonfrontasi dengan basis pendukungnya sendiri, sementara membiarkan saja bisa dibaca sebagai pembiaran terhadap aksi yang terus meningkat. Sebaliknya, dari sisi suporter, aksi semacam ini juga berisiko mengalihkan perhatian dari substansi keluhan, yakni soal arah kebijakan klub dan performa di Eropa.
Yang lebih penting lagi, jarak antara pemilik saham terbesar dan sebagian pendukungnya kini terlihat nyata. Desmond secara terbuka menyebut sekelompok fans sebagai perundung, sementara kelompok penggemar menyebutnya bersembunyi di balik kekayaannya. Narasi yang saling bertolak belakang ini membuat rekonsiliasi semakin sulit dibayangkan dalam waktu dekat.
Konteks Lebih Luas: Protes Suporter di Luar Stadion
Aksi di lapangan golf ini sejalan dengan pola yang makin sering terlihat di sepak bola Inggris dan Skotlandia. Suporter yang merasa suara mereka tidak didengar di forum resmi cenderung mencari panggung yang tidak terduga, termasuk acara-acara di luar pertandingan. Tujuannya sederhana: memastikan pesan mereka tidak bisa diabaikan begitu saja oleh pemilik klub.
Turnamen seperti Alfred Dunhill Links sendiri merupakan ajang pro-am yang memadukan pegolf profesional dengan peserta amatir, dan biasanya berlangsung dalam suasana santai di St Andrews. Karena itu, masuknya aksi protes ke area hijau lapangan menjadi kontras yang tajam dengan karakter acara tersebut. Situasi ini sekaligus memperlihatkan bahwa isu kepemilikan klub bisa menembus ruang yang jauh dari tribun stadion.
Ke depan, perhatian akan tertuju pada dua hal: bagaimana Celtic merespons secara resmi, dan apakah kelompok penggemar melanjutkan tekanan dengan cara serupa. Selama keluhan soal arah kebijakan klub tidak terjawab, aksi-aksi di luar konteks pertandingan berpotensi menjadi pilihan yang makin sering dipakai.
Penutup
Protes fans Celtic di turnamen Alfred Dunhill Links menegaskan satu hal: ketidakpuasan terhadap Dermot Desmond sudah melewati batas pertandingan. Bola tenis bergambar wajahnya yang dicoret, pernyataan Celtic Fans Collective, hingga suasana AGM yang pernah dibubarkan membentuk satu rangkaian panjang ketegangan antara pemilik saham terbesar dan sebagian basis pendukung.
Bagi Celtic, persoalan ini bukan sekadar soal citra satu orang. Ketegangan yang berlarut-larut berisiko mengganggu stabilitas klub secara keseluruhan, dari suasana di stadion sampai kepercayaan terhadap jajaran direksi. Tanpa saluran komunikasi yang sungguh-sungguh terbuka, aksi semacam yang terjadi di St Andrews tampaknya masih akan terus muncul di tempat-tempat yang tak terduga.