Declan Rice Siap Tempur di Semifinal Piala Dunia
Declan Rice dipastikan bisa tampil sejak menit awal saat Inggris menghadapi Argentina di semifinal Piala Dunia, Rabu waktu setempat. Gelandang Arsenal itu sebelumnya dikhawatirkan absen karena sakit, tetapi kondisinya kini sudah pulih total.
Dalam perempat final melawan Norwegia, Rice hanya bermain satu babak sebelum ditarik keluar. Pelatih Thomas Tuchel mengungkapkan bahwa Rice menghabiskan tiga hari sebelumnya di tempat tidur karena terserang flu. Namun, setelah Inggris kembali ke markas mereka di Kansas City untuk terakhir kalinya sebelum bertolak ke Atlanta, sang pemain dilaporkan sudah jauh lebih bugar. Declan Rice diperkirakan akan berduet dengan Elliot Anderson di lini tengah menghadapi juara bertahan dunia tersebut.
Kabar Pemain Lain: Konsa dan James
Inggris juga memiliki kekhawatiran cedera pada Ezri Konsa yang ditarik keluar saat melawan Norwegia akibat kram. Namun, bek Aston Villa itu diperkirakan bisa kembali bermain sebagai bek kanan sejak awal. Peluang lainnya, Tuchel bisa memanggil Reece James yang tampil impresif sebagai pemain pengganti di babak kedua lawan Norwegia. Bukayo Saka juga berpeluang masuk starting eleven setelah menunjukkan performa apik dari bangku cadangan.
Pickford: Jangan Terpancing Emosi
Kiper Inggris, Jordan Pickford, menegaskan bahwa para pemain harus tetap tenang menghadapi Argentina. Rivalitas panjang kedua negara kerap memicu ketegangan, tetapi Pickford yakin menjaga emosi adalah kunci kemenangan. “Sepanjang turnamen, kami menunjukkan hasrat memenangi gelar tanpa terlibat keributan. Kami sangat respek di dalam lapangan—apapun keputusan wasit, kami reset, bermain lagi, dan biarkan sepak bola yang berbicara,” ujarnya.
Ini adalah pertemuan pertama Inggris dan Argentina di Piala Dunia sejak 2002. Pickford mengakui besarnya pertandingan ini, tetapi menekankan timnya tidak boleh terbawa suasana. “Ini hanya pertandingan sepak bola dengan dua kelompok sufan fanatik. Sepak bola menyatukan bangsa. Kami dua bangsa yang bangga, tapi sepak bola yang akan bicara,” tambahnya.
Menghadapi Messi untuk Pertama Kali
Pickford juga mengomentari duel yang dinantikan melawan Lionel Messi. “Saya sudah sering menonton Messi sejak kecil, jadi senang akhirnya bisa berhadapan langsung. Tapi kami semua tahu Argentina bukan hanya Messi; mereka tim yang sangat kuat. Kami tidak boleh fokus hanya padanya,” kata kiper Everton itu.
Pengamanan Ketat di Atlanta
Otoritas Atlanta bersiaga penuh jelang semifinal karena ribuan suporter dari kedua negara diperkirakan memadati stadion yang sebagian besar kursinya tidak dipisah. Pickford sadar akan atmosfer panas, tapi percaya Inggris harus tetap fokus pada permainan sendiri.
Ambisi Inggris Akhiri Puasa Gelar
Pickford merupakan bagian dari tim Inggris yang mencapai semifinal Piala Dunia 2018 dan final Euro 2021 serta 2024. Meski belum pernah meraih trofi besar, ia mengaku belum memikirkan kemungkinan juara tahun ini. “Itu mimpi, tapi yang penting adalah hari Rabu. Argentina tim berbakat, dan terlepas dari rivalitas, kami harus tampil terbaik untuk lolos ke final,” ujarnya mengingatkan.
Wasit Ismail Elfath asal Amerika Serikat telah ditunjuk FIFA untuk memimpin laga ini. Ia sebelumnya memimpin pertandingan Norwegia melawan Brasil di babak 16 besar.
Kesimpulan: Pertarungan Sengit Menanti
Dengan pulihnya Declan Rice, lini tengah Inggris kembali solid. Namun, Argentina tetap lawan tangguh yang harus dihadapi dengan kepala dingin. Pertandingan ini menjanjikan drama dan kualitas tinggi—siapa yang mampu menjaga konsentrasi dan emosi akan melaju ke final Piala Dunia.