Cedera Alistair Johnston kembali menjadi perhatian setelah bek kanan Celtic itu hanya bertahan 21 menit dalam kemenangan 2-1 atas Hibernian di Easter Road. Manajer Martin O’Neill mengatakan Johnston “merasakan sesuatu lagi” pada otot hamstringnya sehingga ia harus ditarik keluar lebih cepat dari rencana. Pemain 28 tahun asal Kanada tersebut masuk dari bangku cadangan, tetapi penampilannya tidak bisa dilanjutkan.
Kondisi ini penting karena Johnston sudah lama absen. Ia melewatkan sebagian besar musim lalu akibat masalah hamstring dan kembali tidak tersedia sejak awal Agustus karena cedera yang sama muncul lagi. Kekhawatiran O’Neill wajar karena pemain dengan riwayat hamstring berulang biasanya lebih sensitif terhadap sinyal nyeri sekecil apa pun.
Apa yang Terjadi di Easter Road
Johnston tampil sebagai pengganti dalam laga Celtic melawan Hibernian yang berakhir 2-1. Kepada BBC Scotland, O’Neill mengatakan, “Kami belum tahu pasti saat ini.” Ia menjelaskan bahwa Johnston dan dokter tim juga belum bisa menyimpulkan tingkat keparahan masalah tersebut, sehingga pemindaian menjadi langkah berikutnya.
O’Neill menjelaskan bahwa bagi pemain dengan dua masalah hamstring, rasa tidak nyaman sekecil apa pun langsung memicu kewaspadaan. Ia tidak ingin berspekulasi sebelum hasil pemeriksaan keluar. Karena itu, durasi 21 menit di Easter Road menjadi tanda tanya besar bagi Celtic.
Riwayat Cedera Alistair Johnston dan Absen Panjang
Johnston berusia 28 tahun dan berposisi sebagai bek kanan timnas Kanada. Ia menghadapi musim yang terganggu karena masalah hamstring, sampai harus absen dalam periode panjang. Cedera yang muncul lagi pada awal Agustus membuatnya belum bisa memberikan kontribusi penuh.
Dalam kasus cedera otot yang berulang, proses pemulihan tidak selalu berjalan lurus. Pemain bisa terlihat siap, tetapi sensasi pada otot tetap menjadi alarm yang harus direspons hati-hati. Celtic pun tidak mau mengambil risiko dengan memaksakan Johnston tampil lebih lama saat tanda-tanda masalah muncul.
Kabar Baik dari Kembalinya Carter-Vickers
Di sisi lain, O’Neill mendapat kabar lebih positif dari Cameron Carter-Vickers. Bek tengah asal Amerika Serikat itu masuk menggantikan Johnston dan menjalani 17 menit terakhir pertandingan. Carter-Vickers sebelumnya absen sejak pertengahan September, sehingga kembalinya ia ke lapangan menjadi tambahan penting bagi skuad.
O’Neill menegaskan bahwa Celtic membutuhkan setiap pemain yang tersedia untuk menghadapi jadwal padat. Menurutnya, Carter-Vickers terlihat melewati pertandingan dengan baik. Ia senang karena pemain-pemain utama mulai kembali ke tim.
Dampak bagi Celtic dan Persaingan di Puncak
Kemenangan atas Hibernian merupakan kemenangan kesembilan Celtic dari 10 laga Scottish Premiership. Hasil itu memulihkan keunggulan empat poin Celtic di puncak klasemen. Gol Camilo Duran menjadi penentu setelah Jason Kerr mencetak gol bunuh diri yang menyamakan kedudukan.
Celtic meraih hasil ini setelah kalah 2-1 dari Celta Vigo di kandang pada laga Europa League hari Kamis. O’Neill menilai kemenangan di Easter Road sebagai hasil terbaik musim ini mengingat situasi dan kondisi pertandingan. Ia juga mengakui timnya tidak bermain dengan sangat baik, tetapi mampu mencetak gol penting pada momen yang tepat.
Selanjutnya, Dundee United akan datang ke Celtic Park pada hari Rabu. Celtic masih memiliki tiga pertandingan lagi sebelum jeda internasional berikutnya. Jadwal itu membuat kebutuhan akan pemain yang fit semakin mendesak, terutama di lini belakang.
Konteks Lebih Luas dan Langkah Berikutnya
Di sepak bola modern, jadwal padat dan intensitas tinggi membuat cedera otot berulang menjadi risiko yang sulit dihindari. Pemain yang baru pulih perlu dikelola menit bermainnya, terutama jika sudah memiliki riwayat hamstring. Bagi Celtic, memasukkan Johnston dari bangku cadangan tetap membawa risiko karena kondisinya baru pulih.
O’Neill belum bisa memastikan apakah Johnston akan langsung absen lagi. Yang jelas, hasil pemindaian akan menentukan langkah medis dan strategi rotasi Celtic. Sambil menunggu, kembalinya Carter-Vickers memberi sedikit ruang bagi tim untuk tetap kompetitif di liga maupun Eropa.
Secara keseluruhan, kemenangan Celtic atas Hibernian tetap bernilai penting di tengah kekhawatiran cedera Alistair Johnston. Hasil itu menjaga posisi mereka di puncak klasemen, sementara kembalinya Carter-Vickers menambah opsi di lini belakang. Namun, kondisi Johnston masih menunggu kepastian, dan hasil pemindaian akan menentukan seberapa besar dampaknya bagi langkah Celtic berikutnya.